XVI век. Япония. Время жестоких междоусобных войн. По трагической случайности один из могущественных кланов лишается своего предводителя. Потеря лидера, властного и сильного человека, один вид которого воодушевлял солдат, грозит катастрофой, трону угрожают многочисленные враги. И тогда находят выход — предводителя должен заменить двойник. Им стал жалкий воришка, который был очень похож на князя. Когда надобность в услугах двойника отпадает, его награждают и выгоняют из замка. В следующей битве клан терпит ужасающее поражение, и двойник, уже в одежде оборванца, добровольно приходит на поле битвы, где и находит свою смерть… Великолепная работа выдающегося режиссера в жанре самурайского фильма.